Hva er flavonoider, deres utbredelse og forekomst i mat, og hvilke effekter har de?

Flavonoider produseres av planter. De finnes i praktisk talt alle grønne plantedeler, men er også den viktigste fargekomponenten i blomstrende planter. Det er også kjent at planter danner dem for å beskytte seg mot mikrobielle infeksjoner.

Men hvilken funksjon har flavonoider i planter? Flavonoider i planter er vanligvis ikke bare ansvarlige for fargen, men også for smaken. I tillegg forhindrer de oksidasjon av fett. Men de tjener også til å beskytte vitaminer og enzymer.

Disse naturlige stoffene er imidlertid også ansvarlige for ulike effekter i menneskekroppen som avhenger av deres struktur. De er en integrert del av kostholdet til både mennesker og dyr. Men siden de bare produseres av planter, kan flavonoider ikke dannes i kroppen til mennesker eller dyr.

Effekten i menneskekroppen påvirkes imidlertid av deres løselighet. Lav vannløselighet er også forbundet med kort oppholdstid i tarmen og lavere absorpsjon.

Dette faktum utgjør noen ganger et problem, spesielt fra et medisinsk synspunkt, når det gjelder å utnytte de terapeutiske effektene av flavonoider. Derfor utvikles det nå halvsyntetiske, vannløselige flavonoider (f.eks. hydroksyetylrutosid).

Utbredelse av flavonoider

I 1930 ble et nytt stoff isolert fra appelsiner. Den gang trodde man at det tilhørte en ny klasse av vitaminer. Det ble kalt vitamin P. Senere oppdaget man at dette stoffet tilhørte flavonoidene. Det var rutin. Hittil har man identifisert mer enn 4 000 forskjellige flavonoider.

Flavonoider deles inn i flere grupper, og utbredelsen av dem og de viktigste kildene er oppført i tabellen nedenfor.

De gruppene som oftest finnes i kostholdet vårt er:

• Flavoner
• Flavonoler
• Isoflavoner (soya)

Som med de fleste stoffer som finnes i matvarer, kan tilberedning og bearbeiding av matvarer redusere flavonoidinnholdet avhengig av hvilke metoder som brukes.

Biotilgjengeligheten av enkelte flavonoider varierer betydelig avhengig av matkilden. For eksempel er opptaket av quercetin fra løk fire ganger høyere enn fra eple eller te.

Flavonoider virker blant annet som antioksidanter, det vil si at de fanger opp frie radikaler og/eller metallioner. Ved å fange opp oksygenradikaler og -ioner beskytter de cellene mot skader.

De har også evnen til å kickstarte menneskets beskyttende enzymsystemer. Mange studier har vist at flavonoider har en beskyttende effekt mot mange infeksjonssykdommer (bakterie- og virussykdommer). Men også mot degenerative sykdommer som f.eks:

• hjerte- og karsykdommer
• kreft
• og andre aldersrelaterte sykdommer

Flavonoider og deres effekter

Antioksidant-beskyttelse

Flavonoider har mange effekter i kroppen, men den best studerte er deres antioksidanteffekt.

Deres evne til å beskytte cellene mot oksidativt stress avhenger hovedsakelig av deres kjemiske struktur.

En vanlig konsekvens av oksidativt stress er lipidperoksidasjon. Flavonoider beskytter lipider mot oksidativ skade ved hjelp av ulike mekanismer:

• de hemmer produksjonen av radioaktive oksygenforbindelser (ROS)
• fanger opp ROS
• øke eller støtte kroppens antioksidantforsvar.

Spesielt Quercetin er kjent for sin stabiliserende evne.

Beskyttelse av leveren

Ulike kroniske sykdommer, som diabetes, kan føre til utvikling av kliniske manifestasjoner av leversykdom.

Flavonoider reduserer peroksidasjonen av leverlipider, hemmer frigjøringen av proinflammatoriske cytokiner og beskytter mot utvikling av steatose (fettlever).

Noen flavonoider har beskyttende effekter på leveren.

Disse inkluderer blant annet

• katekin
• apigenin
• Quercetin
• rutin
• venoruton

Silymarin er den mest kjente av denne gruppen. Silymarin er samlenavnet på tre flavonoider som stammer fra melketistel (Silybum marianum).

De består av

• silybinin (isosilybinin)
• silychristin
• silydianin

Legemidler av melketistelfrukter inneholder 40 til 70 % silymarin i forholdet: silybinin : isosilybinin : silychristin : silydianin - 3 : 1 : 1 : 1 : 1 : 1.

Flavonoider kan ikke bare beskytte leveren mot skader, men også bidra til å regenerere den skadede leveren.

Flere kliniske studier har vist effekten og sikkerheten til flavonoider i behandlingen av hepatobiliær dysfunksjon og fordøyelsesforstyrrelser - som metthet, mangel på appetitt, kvalme og magesmerter.

Antibakterielle effekter

Planter syntetiserer flavonoider som respons på mikrobielle infeksjoner.

Derfor er de effektive antimikrobielle midler mot et bredt spekter av mikroorganismer.

Flere flavonoider har vist seg å ha sterk antibakteriell aktivitet, inkludert følgende:

• apigenin
• galangin
• flavon- og flavonolglykosider
• isoflavoner
• flavanoner
• kalconer

Modusen for antimikrobiell virkning kan være relatert til flere mekanismer - deres evne til å inaktivere mikrobielle enzymer, transportproteiner i cellekonvolutten osv.

Antiinflammatoriske effekter

Betennelse er en normal biologisk prosess som er kroppens respons på:

• vevsskade
• infeksjon av mikrobielle patogener
• kjemisk irritasjon

Det begynner med migrasjon av immunceller fra blodkar og frigjøring av mediatorer på skadestedet. Denne prosessen etterfølges av produksjon av betennelsesceller, frigjøring av ROS og proinflammatoriske stoffer. Alt dette gjøres for å fjerne fremmede patogener og reparere skadet vev. Generelt går normal betennelse raskt og løser seg av seg selv. Ulike kroniske lidelser har et annet forløp og langvarig betennelse.

Noen flavonoider påvirker funksjonen til immunsystemet og betennelsescellene i betydelig grad.

Disse flavonoidene har betennelsesdempende og smertestillende effekter:

• hesperidin
• apigenin
• luteolin
• quercetin

Noen flavonoider er potente hemmere av prostaglandinproduksjon, en gruppe molekyler med betennelsesfremmende effekter.

Anti-tumor-effekter

Kostholdet vårt spiller også en viktig rolle når det gjelder å forebygge kreft. Frukt og grønnsaker som inneholder flavonoider, er spesielt forebyggende.

Å spise løk og/eller epler, to av de viktigste kildene til quercetin, bidrar til å redusere forekomsten av kreft:

• prostata
• lunge
• mage
• bryst

I tillegg ser det ut til at et moderat inntak av vin også reduserer risikoen for kreft:

• Lunge
• livmorslimhinnen
• spiserør
• mage
• tykktarm

Sammenhengen mellom inntak av frukt og grønnsaker og forebygging av kreft er grundig dokumentert. Det er antydet at man kan oppnå betydelige helsefordeler ved å øke inntaket av flavonoidrike matvarer betydelig.

Økt inntak av fytoøstrogener, inkludert isoflavoner og andre flavonoider, har vist seg å beskytte mot risikoen for prostatakreft.

Det er velkjent at oksidativt stress kan stimulere utviklingen av kreft, og potente antioksidanter har derfor potensial til å motvirke utviklingen av kreft.

Et kosthold som er rikt på radikalfangere, bør derfor kunne redusere visse frie radikalers innflytelse på kreftutviklingen.

Antiviral aktivitet

Naturlige forbindelser er en viktig kilde til oppdagelse og utvikling av nye antivirale legemidler fordi de er rimelige og har få bivirkninger.

Naturlig forekommende flavonoider med antiviral aktivitet ble oppdaget allerede på 1940-tallet. Det finnes mange rapporter om antiviral aktivitet av ulike flavonoider.

De antivirale effektene av noen flavonoider er oppført i følgende tabell

Beskyttelse av det kardiovaskulære systemet

Flere epidemiologiske studier tyder på at inntak av grønn eller svart te kan senke kolesterolkonsentrasjonen i blodet og blodtrykket. Dette gir en viss beskyttelse mot hjerte- og karsykdommer.

Åreforkalkning er en sykdom i blodårene som skyldes avleiring av kolesterol i blodåreveggene. Dette fører til at blodårene blir trangere, noe som reduserer blodgjennomstrømningen og oksygentilførselen til organene.

Det antas at et av de viktigste stoffene som forårsaker åreforkalkning, er det oksiderte LDL-kolesterolmolekylet. Isoflavanet glabridin, den viktigste forbindelsen i Glycyrrhiza glabra, hemmer LDL-oksidasjon ved å fjerne frie radikaler.

Oksidativ modifisering av LDL-kolesterol antas å spille en nøkkelrolle ved aterosklerose.

Perifere sirkulasjonsforstyrrelser

Flavonoider er også mye brukt i behandlingen av vaskulære sykdommer, spesielt ved perifere sirkulasjonsforstyrrelser.

Symptomer på denne lidelsen er blant annet

• følelse av tunge ben og smerter i bena - etter langvarig stående eller sittende arbeid
• hevelse - i ankelområdet

Risikofaktorer er

• alder
• Arvelighet
• kvinnelig kjønn
• fedme
• graviditet
• langvarig stående stilling
• høy kroppshøyde
• avføringsforstyrrelser (ved fiberfattig kosthold)

De fleste av de viktigste faktorene - bortsett fra fedme og forstoppelse - kan ikke kontrolleres.

Eksempler på flavonoider som brukes ved sirkulasjonsforstyrrelser inkluderer:

• rutin
• troxerutin
• oxerutin
• hesperidin
• diosmin
• quercetin
• diosmin

Rutin virker ødemdempende, men også betennelsesdempende. Hesperidin og diosmin har lignende effekter.

I tillegg til effektene som er nevnt ovenfor, kan flavonoider som finnes i bær - blåbær, bringebær, bjørnebær og andre - ha positive effekter mot Parkinsons sykdom og kan bidra til å forbedre hukommelsen hos eldre.