Behandling og medisinering ved Alzheimers sykdom - hva hjelper?

Behandlingen av Alzheimers demens er kompleks og omfatter alle tilgjengelige alternativer for symptomatisk farmakoterapi.

Ikke-farmakologisk behandling spiller imidlertid også en viktig rolle, inkludert kognitiv trening, psykososial interaksjon, opplæring av omsorgspersoner, dyreterapi, musikkterapi, aromaterapi og mye annet.

Farmakologisk behandling deles inn i "primær" og "sekundær" behandling.

• I primærbehandlingen brukes såkalte kognitive midler. Dette er legemidler for symptomatisk behandling av kognitive utfall ved demens. De bremser sykdomsutviklingen. De omfatter antikolinesteraser, memantin og ginkgo biloba-ekstrakt.
• Andre legemidler som brukes til å håndtere nevropsykiatriske symptomer ved demens, som depresjon, kaller vi sekundærbehandling.

En svært vellykket behandling er hemming av enzymer som bryter ned acetylkolin, såkalte kolinesterasehemmere, som effektivt bremser utviklingen av de kliniske demenssymptomene.

De har størst effekt når de settes inn i de tidlige stadiene av demenssykdommen. Opptil 50 % av Alzheimers-pasientene beskriver ikke bare en bedring i kognitiv funksjon, men også en opprettholdelse av tempoet i dagliglivet.

Tre kolinesterasehemmere brukes ofte: donepezil, rivastigmin og galantamin.

Mange bivirkninger kan oppstå under behandlingen:

• bradykardi
• økt magesyresekresjon
• økt irritabilitet i mage-tarmkanalen
• kvalme
• diaré
• anoreksi (manglende appetitt)

Omvendt er fordelen den lave belastningen på leveren og den lave risikoen for legemiddelinteraksjoner.

Memantin er det viktigste medikamentet mot utviklingen av Alzheimers sykdom. Den viktigste virkningsmekanismen er å forhindre frigjøring av glutamat. Resultatet er en bedring av kognisjon, spesielt hukommelsessvikt, men også en bremsing av tap av nerveceller og dermed utviklingen av demens.

Memantin tolereres vanligvis godt av pasientene, og bivirkningene er sjeldne og minimale. De vanligste er svimmelhet, hodepine, forstoppelse og døsighet.

Ginkgo biloba-ekstrakt har en spesiell posisjon i behandlingen av demens. Det forbedrer blodsirkulasjonen, er nevrobeskyttende, fanger opp frie radikaler og er derfor en antioksidant.

Det brukes hovedsakelig til behandling av mild kognitiv svikt, vaskulær demens og de tidlige stadiene av degenerativ demens. Ved behandling av Alzheimers sykdom er det mer en støttebehandling, med eksisterende behandling med memantin og kolintransferasehemmere.

Legemidlet er ikke giftig og tolereres svært godt. Milde bivirkninger inkluderer mulige trombocythæmmende effekter, dvs. økt blødningsrisiko.

Nevropsykiatrisk støtte er også en viktig del av behandlingen. Antidepressiva og antipsykotika brukes, men bruken krever forsiktighet, spesielt hos eldre pasienter.

Prognose

Alzheimers demens er en sykdom som utvikler seg jevnt og trutt, uten kortvarige svingninger. Det kan være perioder uten progresjon, såkalte plateauer, der den kliniske tilstanden er stabil over lengre tid.

Sykdommen er imidlertid irreversibel og uhelbredelig, til og med dødelig.

Gjennomsnittlig overlevelsestid fra diagnose til død er 7-8 år.

Det finnes tilfeller der pasientene overlever i 15 år eller mer. Overlevelsestiden avhenger av flere faktorer. Den viktigste faktoren for god prognose er tidlig oppdagelse og diagnostisering av sykdommen og dermed tidlig oppstart av støttende behandling.