Atrieflimmer: Hva er det og hvordan manifesterer rytmeforstyrrelsen seg?

Vanligvis rammer atrieflimmer omtrent 5 prosent av befolkningen, og det finnes tre former når det gjelder sykdommens varighet. Den første er den paroksysmale formen, som varer mindre enn 7 dager, men vanligvis mindre, og som går over av seg selv uten inngrep. Den andre formen er den persisterende formen, som varer i mer enn 7 dager og krever medisinsk behandling. Det finnes også en permanent form, som ofte er forbundet med en annen komplikasjon.

Atrieflimmer i seg selv betyr at de to forkamrene i hjertet ikke klarer å trekke seg sammen. De klarer ikke å presse blodet ut i hjertekamrene, som derfor bare kommer dit passivt ved å suge det inn. Hos en frisk person er dette kanskje ikke et like stort problem som hos en person med sykdom, der det allerede har oppstått komplikasjoner. Samtidig forårsaker dette også uregelmessig hjerterytme, dvs. en endring i frekvensen som hjertet arbeider med. Vanligvis er det en økning i hastigheten, ettersom hjertet prøver å pumpe blod raskere ut i sirkulasjonen til tross for problemet.

Det er flere årsaker til denne lidelsen. Det kan være en genetisk disposisjon, men det kan også være en annen hjertesykdom som bare kan ledsages av hjerteflimmer. I tillegg er for lite mosjon, høyt blodtrykk, diabetes, fedme, ulike metabolske problemer og overdreven røyking eller alkoholforbruk også svært høye risikofaktorer. Noen lungeproblemer, som svulster eller lungebetennelse, kan også forårsake arytmi. På samme måte er skjoldbruskkjertelforstyrrelser også en risikofaktor.

Det vanligste symptomet på sykdommen er uregelmessig puls og arytmi i hjertet. I tillegg kan en person med denne sykdommen også føle litt hjertebank og spesielt overdreven tretthet. I tillegg er det også kortpustethet etter overdreven fysisk anstrengelse. Personen blir kortpustet raskere og lettere og pusten blir deretter vanskeligere. Noen ganger kan det til og med være brystsmerter som er kjedelige og innsnevrende.

I tillegg viser sykdommen også symptomer på en mulig assosiert sykdom med en annen lidelse. Hvis atrieflimmer for eksempel er assosiert med skjoldbruskkjertelsykdommer, som også kan forårsake denne uregelmessige hjerterytmen, kan personen også gå ned i vekt og vekt. Han eller hun kan også ha fordøyelsesproblemer, oftest i form av diaré. Men hvis sykdommen bare er kortvarig og går over, for eksempel i løpet av 7 dager, vil personen vanligvis ikke merke noen andre symptomer enn rask hjerterytme.

Sykdommen kan oppdages ved tilstedeværelse av symptomer, men hovedsakelig ved undersøkelse. Dette gjøres via en elektrokardiograf (EKG). Noen typer flimmer kan imidlertid ikke være til stede hele tiden. Derfor brukes også såkalt Holter-EKG, som gjør det mulig å overvåke pasienten over en 24-timers periode og dermed få nøyaktige data. Noen årsaker til atrieflimmer kan også oppdages via ekkokardiografi eller røntgen av brystkassen, der man får et bilde av hjertet og lungene.

I noen tilfeller forsvinner atrieflimmer av seg selv i løpet av 24 timer. I andre tilfeller tar det lengre tid, eller tilstanden korrigeres etter medisinsk intervensjon. Det finnes imidlertid også tilfeller der sykdommen er til stede selv etter rutinemessig medisinsk intervensjon. I så fall kan den forårsake langvarige komplikasjoner, som pusteproblemer, overdreven og rask hjerterytme, eller blodpropp og trusler mot hjernen, lemmer eller indre organer. Det er den vanligste årsaken til iskemisk hjerneslag, og står for opptil 85 % av tilfellene.