Hvordan behandles demens? Legemidler og ikke-farmakologisk behandling

Farmakologisk behandling av demens kan deles inn i primær- og sekundærbehandling.

Primærbehandling omfatter såkalte kognitive midler. Legemidler i denne gruppen er beregnet på symptomatisk behandling av kognitive utfall ved demens. Effekten er å bremse sykdomsutviklingen. Dette omfatter midler som kolinesterasehemmere, NMDA-reseptorantagonister, memantin og ginkgo biloba-ekstrakt.
Sekundærbehandling består av legemidler som hjelper til med å håndtere de nevropsykiatriske symptomene ved demens, for eksempel depresjon.

Primærbehandling

Den største gruppen er kolinesterasehemmere, som bremser utviklingen av kliniske symptomer på demens. De er blitt hyppig brukte og relativt vellykkede legemidler. Virkningsprinsippet er å hemme enzymene som bryter ned acetylkolin.

For å få størst mulig effekt bør disse legemidlene settes inn ved sykdomsdebut, i de tidlige stadiene av demens. Når de har en positiv effekt, beskriver pasientene en bedring i kognitiv funksjon og opprettholdelse av dagliglivets tempo.

De tre kolinesterasehemmerne som ofte brukes, er donepezil, rivastigmin og galantamin.

Vanlige bivirkninger inkluderer

bradykardi
økt magesyresekresjon
økt irritabilitet i mage- og tarmkanalen
kvalme
diaré
anoreksi (mangel på appetitt)

Det andre foretrukne medikamentet er en NMDA-reseptorhemmer. Behandlingen er basert på hypotesen om at den kognitive svekkelsen også skyldes NMDA-glutamaterg hyperaktivitet.

Virkningsmekanismen er å hindre frigjøring av glutamat. Glutamat er en såkalt eksitatorisk nevronal transmitter, et kjemisk stoff som formidler overføring av impulser mellom nerveceller og er eksitatorisk av natur.

Effekten av memantin fører til bedring av kognitiv svikt, særlig hukommelsen, men bremser også tapet av nerveceller og dermed utviklingen av demens.

Memantin tolereres relativt godt av pasientene og har kun minimale bivirkninger:

svimmelhet
hodepine
forstoppelse
døsighet

Ginkgo biloba-ekstrakt er et hjelpemiddel i behandlingen av mange typer demens, f.eks. Alzheimers sykdom eller vaskulær demens. Det brukes i de tidlige stadiene av demens med et mildt forløp.

Den forbedrer blodtilførselen til hjernevevet og oksygentilførselen, virker nevrobeskyttende, fanger opp frie radikaler og har dermed en antioksidantvirkning.

Urten er ugiftig og tolereres svært godt i rimelige mengder. Blant de mindre bivirkningene er en mulig trombocythæmmende effekt, dvs. økt blødningsrisiko.

Sekundær behandling

Dette er en medikamentell behandling som fremmer nevropsykiatrisk funksjonsevne. Vanlige legemidler er antidepressiva og antipsykotika.

Ikke-farmakologisk behandling av demens

Ikke-medikamentell behandling består av regelmessig "trening" av hjernen, det vil si aktivt vedlikehold av kognitive funksjoner. Det finnes ulike øvelser, både billedlige og numeriske, morsomme oppgaver, puslespill og så videre.

Andre måter å forbedre pasientens tilstand på er: