Hva er diabetisk nevropati, og hva er symptomene eller komplikasjonene?

Diabetisk nevropati er en nevrologisk sykdom som oppstår ved langvarig, dårlig kompensert diabetes. Høyt blodsukkernivå forårsaker nerveskader i hele kroppen.

Nerver i underekstremitetene og føttene rammes oftest.

Men også nerver som styrer fordøyelseskanalen, blæren, blodtrykket, blodårene og hjertet kan bli skadet.

Symptomene varierer fra en symptomfri form til en svært smertefull og invalidiserende form for diabetisk nevropati.

Behandlingen består først og fremst i å normalisere glykemien, dvs. blodsukkernivået, og å kontrollere smerter eller ubehag.

Diabetisk nevropati er ikke en isolert sykdom, men omfatter et bredere spekter av kliniske syndromer som kan gi ulike symptomer av forskjellige årsaker.

Et fellestrekk er dysfunksjon i det perifere nervesystemet.

Nerver som er ansvarlige for sensorisk persepsjon, motorisk kontroll eller interne prosesser i kroppen, de såkalte autonome nervene, kan være skadet.

Forekomsten av diabetisk nevropati avhenger av diabetesens varighet og kompensasjon. Det anslås at opptil 10 % av pasientene allerede har patologiske forandringer i nervefibrene når de får diagnosen diabetes.

Ved en diabetesvarighet på 25 år rammes opptil halvparten av pasientene av diabetisk nevropati.

Symptomer på diabetisk nevropati kan til og med være de første tegnene på eksisterende diabetes, noe som får legen til å stille diagnosen diabetes mellitus.

Klinisk deles diabetisk nevropati inn i to typer:

• den subkliniske formen for nevropati.
• den kliniske formen for nevropati

I den subkliniske formen er nerveskaden til stede, men pasienten opplever ingen symptomer. Sykdommen kan diagnostiseres ved hjelp av elektrofysiologisk EMG og andre nevrologiske instrumenteringsmetoder.

Barn og unge diabetikere rammes oftest, særlig de med type 1-diabetes.

Subklinisk nevropati er farlig nettopp på grunn av det stille forløpet. Nerveskaden utvikler seg i det skjulte og i det stille. Derfor oppdages diabetisk nevropati først på et sent stadium av irreversibel nerveskade, f.eks. ved utvikling av diabetisk fot.

Tidlig oppdagelse av diabetisk nevropati er spesielt viktig for å forhindre utvikling av alvorlige komplikasjoner. Terapeutisk intervensjon er fortsatt mulig på et tidlig stadium av skaden.

Den kliniske formen manifesterer seg subjektivt ved ulike symptomer og patologiske funn ved objektiv nevrologisk undersøkelse.

Årsaken til nerveskader ved diabetes er ennå ikke helt klarlagt.

Det antas at utilstrekkelig blodgjennomstrømning gjennom nerven og redusert oksygentilførsel til nerven er de viktigste årsakene til utviklingen av dysfunksjon.

Ved diabetes er det for høy konsentrasjon av sukker i blodet, såkalt hyperglykemi.

Ved høy og vedvarende hyperglykemi svekkes blodåreveggene, og slimhinnen i blodårene skades. Dette fører til en av de vanligste komplikasjonene ved diabetes, nemlig skader på de små blodårene (kapillærene), kalt mikroangiopati.

Hver nerve har et lite blodkar som forsyner den med næring (kalt vasa nervorum). Når dette blodkaret skades, får nerven mangelfull næring og mister sin funksjon.

I tillegg bidrar andre faktorer til nerveskader, som f.eks:

• oksidativt stress
• genetisk predisposisjon
• nedsatt fettmetabolisme
• immunologiske mekanismer

Det finnes flere risikofaktorer som ytterligere øker risikoen for diabetisk nevropati.

De vanligste inkluderer

• dårlig kontrollert glykemi
• langvarig diabetes, spesielt hvis den er dårlig kompensert
• nyresykdom som har oppstått som en komplikasjon til diabetes
• overvekt, det vil si en BMI på 25 eller mer
• røyking, som i seg selv skader og innsnevrer blodårene, noe som ytterligere svekker blod- og oksygentilførselen til nervene

Klinisk kan diabetisk nevropati deles inn i fire hovedtyper. En pasient kan ha symptomer av én type, men også av flere typer samtidig.

Hvilke symptomer som er til stede, avhenger av hvilke nerver som er rammet av nevropatien. Sykdommen er progredierende av natur, så også symptomene vil gradvis utvikles og forverres.

Symptomene kan komme snikende uten at pasienten legger merke til dem, og det er da det oppstår alvorlige nerveskader og irreversible komplikasjoner.

Hvis symptomene ledsages av betydelig ubehag og smerte, søker pasienten selv medisinsk hjelp relativt tidlig. Dette er en fordel i dette tilfellet, fordi forebyggende og terapeutisk intervensjon fortsatt kan iverksettes i de tidlige stadiene av skaden.

Perifer nevropati

Denne formen for diabetisk nevropati kalles også distal symmetrisk perifer polynevropati.

Det er en svært typisk og vanlig manifestasjon av diabetisk nevropati. Nervene i underekstremitetene, spesielt i føttene, er de første som rammes. Symptomene forverres ofte om natten når personen er i ro. Disse ubehagelige følelsene forstyrrer pasientens søvn.

De mest typiske symptomene inkluderer

• nedsatt følsomhet eller nummenhet for smertefulle stimuli eller temperaturendringer
• en prikkende, stikkende eller brennende følelse i føttene som kalles parestesi
• stikkende smerter eller kramper
• overfølsomhet for selv lett berøring som umiddelbart forårsaker smerte (noen ganger oppleves berøring av et teppe eller laken på huden som smertefullt. Dette kalles allodyni).
• infeksiøse komplikasjoner som sår med dårlig tilheling, sår, bein- og leddsmerter.

Sensitivitetssymptomer sprer seg vanligvis fra tærne gjennom foten til under knærne. Mange pasienter har følelsen av en stram sokk rundt foten eller senere strømper. Derfor kalles denne typen sensitivitetslidelse "strømpe" eller, i de øvre ekstremiteter, "hanske".

Den smertefulle formen for diabetisk nevropati er dessverre ganske vanlig. 40-60 % av pasientene med diabetisk nevropati lider av smerter.

Dette er svært ubehagelige brennende følelser, elektrifisering, stikking som med nåler, prikking, som også er forbundet med nummenhet i den aktuelle lemmen, oftest i håndflatene og sålene på hendene eller fingrene.

Nevropati i de grove nervefibrene

Dette er en smertefri type av sykdommen, men den ledsages av et ubehagelig gradvis tap av stilling og bevegelighet. Etter hvert kommer også muskelsmerter, spesielt i store muskelgrupper som lårene.

Pasienten går ustøtt og har problemer med å holde balansen.

Autonom nevropati

Det autonome nervesystemet opprettholder kroppens indre miljø. Det kontrollerer prosesser i kroppen som ikke styres av viljen, for eksempel hjertefrekvens, blærefylling, mage- og tarmtømming, kjønnsfunksjon og øyefunksjon.

Påvirkning av disse nerveendene kan for eksempel forårsake følgende vanskeligheter:

• en konstant følelse av kulde
• tynn, tørr og sprukken hud når svettingen forstyrres
• håravfall, forstyrrelser i neglevekst
• hevelse i fingrene
• nedsatt oppfattelse av egen hypoglykemi, noe som er svært farlig fordi dyp hypoglykemi er en livstruende tilstand
• nedsatt evne til å tømme blære eller tarm, noe som kan føre til urinretensjon og forstoppelse
• ufullstendig og langsom tømming av magesekken (gastroparese) forbundet med kvalme, oppkast og inappetens
• nedsatt tilpasning av øynene til lysforandringer (innsnevring og utvidelse av pupillene)
• nedsatt seksuell funksjon, f.eks. erektil dysfunksjon
• hjertearytmier

Proksimal nevropati (diabetisk polyradikulopati)

Denne formen for diabetisk nevropati kalles også diabetisk amyotrofi og innebærer at nerveendene i lår- og setemuskulaturen, den såkalte lumbosakrale bunten, er skadet. Mindre vanlig er det at den brachiale bunten, dvs. nervene i overekstremitetene, er påvirket.

Nevropati er assosiert med smerter og muskelsvinn, noe som er forbundet med vekttap og svakhet i den berørte kroppsdelen.

Symptomene er vanligvis til stede på den ene siden av kroppen, men ikke sjelden rammes begge sider.

Typiske symptomer er blant annet

• smerter i hofte og lår, isjiasmuskelsmerter, kan ligne på ryggsykdom
• svekkede og slappe lårmuskler, ofte asymmetriske
• vanskeligheter med å reise seg fra sittende stilling på grunn av svakhet i lår- og setemuskulatur

Mononevropati (fokal nevropati)

Hvis buk- og brystnervene er påvirket, er det en torakolumbal radikulo-nevropati. Hvis hodet er påvirket, er det en kranial nevropati. Hvis symptomene oppstår flere steder samtidig, kalles sykdommen mononeuritis multiplex.

Mononevropati er betegnelsen på skader på en spesifikk enkelt nerve.

Symptomene på mononevropati er som følger:

• konsentrasjonsvansker eller dobbeltsyn (skade på synsnerven)
• smerter bak det ene øyet (påvirkning av synsnerven)
• lammelser i den ene siden av ansiktet, såkalt Bells parese (skade på ansiktsnerven, n. facialis)
• nummenhet, prikking, kribling og smerter i hender og fingre
• svake og klossete hender, manglende evne til å gripe tak i ting, problemer med finmotorikk

Diagnostisering av diabetisk nevropati omfatter anamnese, objektiv fysisk nevrologisk undersøkelse og tilleggsundersøkelser eller laboratorieblodprøver.

Den kliniske undersøkelsen utføres av en nevrolog og omfatter en undersøkelse av overfladisk og dyp følelse. Den utføres for eksempel ved å bruke en "stemmegaffel", som produserer vibrasjoner, på deler av kroppen der huden ligger nær beinet.

En pasient med fremskreden nevropati kjenner ikke disse vibrasjonene. Termisk følsomhet kan også testes ved å påføre kalde og varme gjenstander, finfølsomhet testes med en tynn tråd osv.

I tillegg til den objektive undersøkelsen kan pasienten fylle ut spesielle spørreskjemaer som fokuserer på de subjektive følelsene, f.eks. en beskrivelse av smertene.

Av hjelpeundersøkelsene er EMG-undersøkelsen, dvs. elektrofysiologiske tester, den mest nyttige. EMG-undersøkelsen bestemmer ledningshastigheten gjennom nerven. Patologiske kurver og blokkeringer i ledningen er tegn på nerveskade.

Hudbiopsi er en relativt invasiv undersøkelse som først og fremst brukes til å diagnostisere den smertefulle formen for diabetisk nevropati. Vi observerer en reduksjon i tettheten av intraepidermale nervefibre.

Det finnes også ulike plastre som settes på foten. Hvis de endrer farge mens de brukes, indikerer det at det foreligger en nervefiberskade.

Forløpet av diabetisk nevropati avhenger av hvilken form for diabetes pasienten har (DM 1 og DM 2), formen for diabetisk nevropati (smertefull form, perifer, subklinisk osv.) og sist, men ikke minst, av effektiviteten av behandlingen, glykemisk kontroll, livsstil og andre assosierte sykdommer som kan komplisere forløpet.

Dårlig behandlede diabetikere har høyere risiko for alvorlige komplikasjoner og høyere dødelighet.

Noen av de alvorligste komplikasjonene inkluderer

• ødeleggelse av huden
• infeksjon i små rifter i huden
• dannelse av hudsår
• "salami-amputasjoner" av ekstremiteter
• hjerteinfarkt
• iskemisk hjerneslag, hjerneslag

Forebygging av komplikasjoner og riktig organfunksjon

Når organfunksjonen er nedsatt, er det nødvendig med undersøkelser hos mange andre spesialister. For eksempel er det nødvendig med en urolog ved urinveisproblemer, en gastroenterolog ved fordøyelsesproblemer, en kardiolog ved hjerterytmeforstyrrelser osv.

• Ved urin- og urinveisproblemer kan det hjelpe med en streng vannlatingsplan eller tidsbestemt vannlating, dvs. vannlating til en bestemt tid.
  • Det kan også være til hjelp å trykke på nedre del av magen, der blæren befinner seg.
  • En vanlig komplikasjon er ufullstendig tømming, der resturin blir værende igjen i blæren. Dette disponerer for urinveisinfeksjoner, som allerede er hyppigere hos diabetikere på grunn av den høyere konsentrasjonen av glukose i urinen.
  • Kateterisering, dvs. innføring av et tynt rør i blæren for å tømme urinen, hjelper mot resturin.
• Ved symptomer på gastroparese (fordøyelsesbesvær, hyppig raping, kvalme og oppkast) hjelper det å spise hyppigere små porsjoner mat.
• Ved forstyrrelser i det autonome nervesystemet oppstår det svingninger i blodtrykket. Hvis blodtrykket er lavt når man står, kalles det ortostatisk hypotensjon. Det er farlig fordi det å stå lenge eller plutselige stillingsendringer kan føre til bevissthetsforstyrrelser og besvimelse. Det behandles ved å drikke mer væske, endre stilling sakte fra sittende til stående og sove med hodet hevet minst 10 cm.

Livsstilsendringer

Risikoen for komplikasjoner er høy hvis pasienten har både diabetes og høyt blodtrykk. Det er derfor viktig å kompensere ikke bare for høyt blodsukker, men også for høyt blodtrykk. Ved verdier over 130/90 mmHg er det nødvendig med minst grunnleggende medisinsk behandling.

Det er også viktig med et balansert og sunt kosthold, spesielt med grønnsaker og fullkorn. Hvis pasienten er overvektig, bør han eller hun forsøke å oppnå optimale BMI-verdier. En aktiv livsstil og regelmessig mosjon er nyttig.

Fysisk aktivitet bidrar til å senke blodsukkernivået.

I tillegg forbedrer det blodgjennomstrømningen i blodårene og opprettholder et sunt hjerte- og karsystem.

Røyking eller annen bruk av tobakk gjør blodårene trangere og svekker blodtilførselen til nervene. Derfor bør diabetikere prøve å kvitte seg med denne vanen.

Kosttilskudd til grunnleggende behandling

Noen kosttilskudd kan forbedre pasientens tilstand ganske effektivt, for eksempel ved å øke blodtilførselen til vevet, forbedre blodsirkulasjonen, fremme nerveregenerering, påvirke hevelse og så videre.

Det er viktig å rådføre seg med lege før man tar kosttilskudd, slik at man unngår uønskede legemiddelinteraksjoner eller bivirkninger.

Til lokal bruk på huden er det populært å bruke capsaicinkrem, som smøres på huden på områder med svie, prikking eller smerte, for eksempel fotsålene. Den vanligste bivirkningen er hudirritasjon, rødhet og intoleranse mot den brennende varmen som kremen naturlig produserer.

Alfa-liponsyre er en kraftig antioksidant som finnes naturlig i enkelte matvarer, som poteter og frukt, og i ulike kosttilskudd. Fordi oksidativt stress er en viktig faktor for skader på blodkar og senere nerver, er alle antioksidanter svært effektive for å forebygge disse komplikasjonene. Alfa-liponsyre er den mest effektive av disse.

I Europa er alfa-liponsyre et offisielt godkjent legemiddel for behandling av diabetisk nevropati.

Akupunktur er en metode som generelt hjelper mot ulike typer kroniske smerter. Nevropatiske smerter er intet unntak. Akupunktur krever flere behandlinger, og når den utføres profesjonelt, har den ingen alvorlige bivirkninger.