Hva er pest, hva er dens årsaker og symptomer?

Pest er en dødelig bakterieinfeksjon som har feid over verden i flere pandemier, spesielt i de siste århundrene, og som har forårsaket utryddelsen av omtrent en tredjedel av menneskeheten.

Det paradoksale med denne sykdommen er at jo sterkere morderen er, desto mindre er smittebæreren. Faktisk overføres pest fra dyr til menneske og fra menneske til menneske bare ved bitt av en liten loppe.

I middelalderen var pesten kjent som svartedauden, og ifølge gamle kilder hadde den sin opprinnelse i Sentral-Asia eller India. I disse landene gikk den berømte handelsruten Silkeveien og mange militære ruter til Europa.

Gjennom handelsmenn og soldater spredte pesten seg hovedsakelig til havnebyene i Europa og derfra til resten av verden.

De høye dødstallene som følge av pesten var også forårsaket av grusomme kriger, hardt "isvær" og hungersnød. Andre pandemier som oppstod samtidig med miltbrann eller andre virussykdommer bidro også.

Den siste store pestpandemien inntraff i London og endte i 1666 etter den store brannen i London, som tok livet av de fleste svartrotter som var reservoaret for pestbæreren, loppen. På verdensbasis krevde pesten anslagsvis 200 millioner ofre.

Sykdommen har imidlertid aldri blitt fullstendig utryddet fra verden, og derfor kan du fortsatt støte på pest i dag. Rundt 5000 mennesker får pest hvert år.

Hvis infeksjonen ikke diagnostiseres tidlig og behandling med antibiotika ikke settes i gang, kan sykdommen også i dag føre til raske dødsfall.

Pest er en bakterieinfeksjon som overføres av bakterien Yersinia pestis. Det er en stavformet, langstrakt bakterie av familien Enterobacteriaceae uten flageller.

Denne mikroorganismen som forårsaker den dødelige sykdommen, ble oppdaget i 1894. To forskere, Alexander Yersin og Shibasaburo Kitasato, var ansvarlige for denne viktige oppdagelsen. Bakterien ble oppkalt etter førstnevnte.

Yersinia pestis overføres ved bitt av en loppe som tidligere har bitt og sugd blod fra et infisert dyr eller menneske.

De vanligste infiserte dyrene er blant annet

• Rotter
• mus
• ekorn
• kaniner
• Præriehunder
• Ekorn
• Vånd

Bakteriene overlever og formerer seg i loppens fordøyelseskanal. Etter en tid blir loppens fordøyelseskanal tilstoppet av store mengder bakterier, og loppen begynner å sulte.

Den utsultede loppen blir mer aggressiv og biter også dyr som normalt ikke er en del av dens "diett", for eksempel mennesker. Etter bittet kommer bakteriene inn i menneskets blodomløp, og loppen sulter i hjel.

I tillegg til smitte fra lopper kan mennesker også bli smittet ved direkte kontakt med infisert dyreblod, for eksempel gjennom små rifter i huden. Kjæledyr, spesielt katter og hunder, kan bli smittet med Yersinia ved å jakte på og spise infiserte gnagere.

Lungepest smitter ved dråpesmitte. Den rammer hovedsakelig de nedre luftveiene og er en av de mest dødelige formene for pest. Små dråper som inneholder bakterien, slippes ut i luften når en smittet person hoster og nyser.

I dag er risikoen for å bli smittet av pest svært lav, men likevel smittes flere tusen mennesker hvert år.

Risikofaktorer for å få sykdommen er blant annet

• Opphold i land med økt forekomst av pest, for eksempel overbefolkede landlige og semi-landlige områder med dårlige hygienevaner og en høy andel gnagere, spesielt svartrotter og rotter. De mest risikable områdene for pest er afrikanske land, spesielt øya Madagaskar, deler av Asia og Amerika, spesielt New Mexico, Arizona, California og Colorado.
• Yrker som innebærer kontakt med dyr er også utsatt, spesielt veterinærer og deres assistenter. De mest risikable yrkene er behandling av kjæledyr, katter og hunder i risikoområder.
• Hyppig bevegelse og utendørsaktiviteter som camping, jakt eller fotturer i områder der det finnes pestsmittede dyr.

Pest har tre hovedformer som kan forekomme hos mennesker: byllepest, septisk pest og lungepest.

Byllepest, byllepest, byllepest, svartpest

Byllepest er den vanligste formen for sykdommen. Navnet er avledet av det mest slående symptomet, nemlig hovne og oppsvulmede lymfeknuter (buboes). Hovne lymfeknuter opptrer omtrent en uke etter infeksjon med pest.

Infiserte lymfeknuter er:

• sitter oftest i lysken, armhulen eller på halsen
• er på størrelse med et hønseegg
• huden over dem er følsom, men fast å ta på

Andre symptomer på byllepest er blant annet

• plutselig feber og frysninger
• hodepine
• tretthet eller sykdomsfølelse
• muskelsmerter

Septikemisk pest

Septikemisk pest er en form for sykdom der Yersinia pestis-bakterier frigjøres i blodet.

De fortsetter å formere seg i blodet og tetter igjen små blodårer, spesielt i kroppens ekstremiteter som fingre og tær, nesetippen, øreflippene etc. Det ublodige vevet dør og forårsaker koldbrann og blodforgiftning.

Symptomer på septikemisk pest inkluderer:

• Feber og frysninger
• Generell svakhet
• Magesmerter, diaré og oppkast.
• Blødning fra kroppsåpninger, munn, nese, endetarm eller under huden.
• sjokk
• Svartfarging og vevsdød (koldbrann) i ekstremiteter, oftest hender, føtter og nese

Lungepest

Lungepest er den alvorligste formen for pest, men heldigvis også den minst vanlige. Lungepest smitter fra person til person via dråper som en smittet person hoster eller nyser.

Symptomene oppstår relativt raskt etter smitte og utvikler seg i løpet av få timer. Uten rask behandling dør personen raskt.

Symptomene på lungepest er

• hoste med blodig slim (sputum)
• Vanskeligheter med å puste
• Kvalme og oppkast
• Høy feber
• hodepine
• Svakhet
• smerter i brystet

Ved mistanke om pest er den grunnleggende diagnostiske testen identifisering av den forårsakende organismen, dvs. Yersinia pestis.

Bakterien påvises i prøver som tas fra det angrepne vevet:

• Ved byllepest tas vevet i knuten ved biopsi eller aspirasjon fra knuten.
• Ved septikemisk pest påvises bakterien i blodbanen og i blod tatt ved venepunksjon.
• Lungepest bekreftes ved å samle opp og undersøke sputum, det vil si slim som hostes opp. Hvis det ikke er mulig å hoste opp sputum, kan man også undersøke væsken som brukes til å skylle luftveiene ved bronkoalveolær skylling.

Infeksjonsforløpet avhenger av hvilken form en person rammes av. Lungepest er den raskest progredierende og dødeligste formen. I løpet av timer etter de første symptomene oppstår plutselig respirasjonssvikt og sjokk, som ender med døden i løpet av to dager etter smitte.

De fleste pasienter som rammes av byllepest, overlever etter rask antibiotikabehandling.

Septisk pest har et dramatisk forløp: I løpet av få dager etter infeksjonen begynner det å dannes mange gangrenøse lesjoner på kroppen.

Blodpropper og bakterier i de små blodårene i armer og ben tetter dem til og hindrer blodgjennomstrømningen. Dette fører til at vevet dør.

Den raskeste terapeutiske intervensjonen er amputasjon, fjerning av døde kroppsdeler. Hvis amputasjon ikke gjennomføres, oppstår det raskt blodforgiftning, som er dødsårsaken.