Larynxkreft selv i ung alder? Hva er det, hvorfor og hvordan manifesterer det seg?

Svulsten kan være lokalisert på forskjellige steder i strupehodet. Det er svært viktig å oppdage svulstprosessen tidlig. I senere stadier infiltrerer den massivt det omkringliggende vevet.

Ofte metastaserer kreftcellene til andre deler av kroppen, for eksempel til lungene.

Ikke alle svulster i strupehodet er ondartede.

Godartede (ikke-ondartede) svulster vokser langsomt. De oppfører seg ikke invasivt overfor omgivelsene, slik ondartede svulster gjør, og godartede svulster metastaserer ikke.

Godartede svulster er blant annet nodulus vocalis, en knute som dannes på stemmebåndene. Den er mest kjent hos sangere. En stemmebåndspolypp kan dannes når stemmebåndene er overbelastet. Ikke-ondartede sykdommer omfatter også plateepitel papillom i strupehodet.

Ondartede svulster vokser inn i det omkringliggende området, skader tilstøtende vev og har en tendens til å metastasere. De vokser raskt og sprer seg også invasivt og ødelegger omkringliggende vev. Kreft i strupehodet oppstår oftest fra plateepitelceller. Det er ellers kjent som ondartet epitelial svulst i strupehodet.

Avhengig av hvor i strupehodet kreften er lokalisert, finnes det flere former for kreft. Glottisk kreft starter vanligvis med en svulst på det ene stemmebåndet. Senere sprer den seg til det andre og vokser i dybden og i området rundt. Den metastaserer vanligvis senere. Den supraglottiske formen sprer seg fra tractus larynx.

I Europa utgjør strupehodekreft ca. 5-7 % av alle krefttilfeller. Den er vanligst hos menn, særlig etter 50-årsalderen.

Den er invasiv i tungen og nærliggende deler av svelget. Spredning skjer vanligvis langs begge sider av lymfeknutene. Disse supraglottiske kreftformene er nå dominerende. Ved supraglottiske svulster kommer pasientene til legen med forstørrede lymfeknuter. Denne svulsten forstørres ganske mye, og det er derfor vanskeligere å fjerne og behandle den.

Infraglottisk kreft er den mest problematiske når det gjelder behandling, fordi den her metastaserer ganske raskt. Samtidig vokser svulsten også mot luftrøret og oppover mot stemmebåndene.

Lokalisasjonen navngis derfor etter hvor svulsten er lokalisert:

• på stemmebåndene (glotisk form)
• over stemmebåndene (supraglottisk form)
• under stemmebåndene (subglottisk eller infraglottisk form)

Tabellen viser den omtrentlige fordelingen av svulstformer

Strupehodekreft er en svært vanlig sykdom hos røykere, oftest hos menn. Som en konsekvens av det økende antallet kvinnelige røykere, øker forekomsten også hos kvinner. Det er også en sammenheng mellom strupehodekreft og alder. Kreft i strupehodet er svært sjelden hos barn. Forekomsten starter oftest etter 40-årsalderen og når en topp rundt 50-60-årsalderen.

Røykere har 20 ganger høyere dødelighet av strupehodekreft enn ikke-røykere.

Kreft i strupehodet kan også skyldes fysiske, kjemiske og biologiske faktorer. For eksempel er kreft i strupehodet ofte knyttet til alkoholisme. Mindre vanlig er det å bli utsatt for ulike former for stråling. Virusinfeksjon er også en risikofaktor for denne typen kreft. Ulike fettholdige matvarer eller konserveringsmidler er også risikofaktorer.

Risikofaktorer for strupehodekreft er blant annet

• røyking
• alkohol, spesielt konsentrert alkohol
• kombinasjonen av alkoholisme og røyking er den verste
• forurensning med tungmetaller som nikkel, uran og asbest
• HPV-virus
• genetisk predisposisjon
• feilernæring (underernæring)

For personer under 50 år er den vanligste årsaken til strupekreft samleie, hovedsakelig på grunn av hyppig skifte av seksualpartner og oralsex. Årsaken er overføring av HPV (humant papillomavirus). Dette gjelder hovedsakelig HPV-stammene 16 og 18. HPV-typene 6 og 11 forårsaker godartede svulster.

En svulst i strupehodet manifesterer seg avhengig av stadium og type svulst. Oftest begynner det med en endring i stemmen, en konstant heshet og en følelse av å ha et fremmedlegeme i halsen. Senere, når svulsten vokser seg større, oppstår det problemer med å svelge, noen ganger til og med smerter.

Kreftsvulster viser seg også ved vekttap og økt kroppstemperatur uten noen åpenbar årsak. Ettersom strupehodet brukes til å puste og også til å spise, er det noen ganger typisk med en følelse av å bli kvalt, hoste opp blod eller blødninger fra munnhulen.

Noen ganger oppstår det også overdreven svetting. Smertene kan skyte opp, for eksempel i øret. Faren er at kreften er stille i lang tid, det vil si at den ikke gir seg til kjenne. Først på et senere stadium kan den forårsake en obstruksjon og dermed en følelse av fremmedlegeme i halsen eller kvelning.

Den klinisk stumme formen er hovedsakelig subglottisk, mens den supraglottiske formen også er asymptomatisk i en lengre periode.

De viktigste manifestasjonene av strupehodekreft inkluderer:

• heshet (en tidlig manifestasjon når stemmebåndene er rammet)
• følelse av et fremmedlegeme i halsen
• smerter i halsen
• kortpustethet eller dyspné
• nedsatt svelgefunksjon, dvs. dysfagi
• hoste
• hoste opp blod
• vekttap

En ØNH-undersøkelse er nødvendig ved heshet som varer i mer enn 21 dager, fordi heshet er den vanligste tidlige manifestasjonen av en stemmebåndssvulst.

Tabellen viser den omtrentlige prosentvise forekomsten av manifestasjoner av strupehodekreft

Det er viktig at disse symptomene ikke går upåaktet hen, spesielt hvis de opptrer intenst eller over en lengre periode.

Det er viktig å oppdage svulsten så raskt som mulig, og derfor bør den som har disse symptomene, bestille time hos en ØNH-lege. Ved en ØNH-undersøkelse kan kreftforandringer i strupehodet oppdages ved hjelp av en laryngoskopisk undersøkelse. Tilstedeværelsen av sykdommen undersøkes også ved palpasjon av lymfeknuter på halsen (halspalpasjon).

Ved hjelp av en biopsi kan man bestemme hvilken type svulst det dreier seg om. Det brukes også billeddannende undersøkelser som røntgen, CT og MR. Ultralyd brukes for å undersøke tilstanden til lymfeknutene. Noen poliklinikker har også autofluorescens, som påviser kreft i vevet. PET/CT er en kombinasjon av CT og positronemisjonstomografi. Det brukes stråling fra et radiofarmasøytisk legemiddel.

Avhengig av krefttype varierer også progresjonen. Den langsomst spredende formen for strupehodekreft er den glotiske formen, som først metastaserer i senere stadier. Prognostisk sett er denne formen den beste. Denne typen oppstår oftest i det ene stemmebåndet og sprer seg deretter til det andre. Det vanligste og tidlige symptomet er heshet, som vedvarer.

Supraglottisk kreft sprer seg fra strupehodet, i motsetning til den glossofaryngeale formen, som starter på det ene stemmebåndet og gradvis beveger seg videre. Men også denne formen sprer seg senere.

Den mest aggressive formen, og dermed den vanskeligste å behandle, er infraglottisk kreft. Den metastaserer svært raskt, både oppover og nedover. Ulempen med denne typen er at den er asymptomatisk i lang tid. Den subglottiske formen er imidlertid den sjeldneste.

Avhengig av svulstens størrelse og utbredelse kan det også oppstå andre symptomer, som svelgevansker, vedvarende smerter i halsen og forverring av smertene ved svelging. Obstruksjonen kan gi en følelse av et fremmedlegeme i halsen.

Hvis rommet for innånding av luft blir innsnevret, oppstår det naturlig nok kortpustethet. Blødning fra luftveiene eller opphosting av blod er mindre vanlig. Dette symptomet er imidlertid alvorlig og kan være dødelig.

Metastaser ved strupehodekreft er oftest til de regionale lymfeknutene. Ved subglottisk kreft er det også til lymfeknutene rundt luftrøret. Metastaser til fjerntliggende deler er hovedsakelig til lungene.