Spiserørskreft: Hvorfor oppstår den, hvordan manifesterer den seg og hvordan behandles den?

Spiserørskreft (øsofaguskarsinom) er en ondartet kreftform med økende forekomst på verdensbasis.

Den rammer menn tre ganger så ofte som kvinner og er den sjette vanligste dødsårsaken på grunn av kreft.

Kort om spiserøret

Spiserøret (også kjent som oesophagus) er et hulorgan i fordøyelsessystemet som forbinder svelget og magesekken. Anatomisk sett ligger det for det meste i brysthulen og omtrent en fjerdedel i bukhulen. Lengden er ca. 20-30 centimeter. Det tverrgående røret (indre diameter) er ca. 1,5 centimeter i hvile og er avflatet.

Veggen består av to lag - muskel og slimhinne. Den øvre delen består av tverrstripet muskulatur og de nedre to tredjedelene av glatt muskulatur. Musklene produserer peristaltiske bevegelser og flytter dermed matbiten fra munnhulen til magesekken. Musklene gjør også at den tverrgående veggen kan utvide seg opptil dobbelt så mye, noe som letter passasjen av matbiten til de nedre delene av kanalen.

Slimhinnen (mucosa) er det innerste laget. Den består av et flerlaget plateepitel, basalmembranen, lamina propria og muscularis mucosae. I spiserørsveggen finnes det et rikt nettverk av blodårer - arteriell tilførsel, venøs tilførsel og lymfedrenasje.

Svulster i spiserøret

Svulster i spiserøret kan, i likhet med andre svulster, opptre som godartede eller ondartede. Det finnes flere typer fra begge grupper. Godartede svulster forårsaker i de fleste tilfeller ingen problemer. Hvis de gjør det, er de årsaken til svelgevansker eller sporadiske blødninger.

Ondartede svulster er derimot en kilde til større og mer alvorlige problemer, selv om de er symptomfrie i lange perioder. De er invasive og ødeleggende for omgivelsene. Diagnosen vanskeliggjøres av den anatomiske plasseringen av spiserøret.

Fordelen er at forandringen oppdages og behandles tidlig.

Forebyggende undersøkelser er også av stor betydning i dette tilfellet.

De vanligste svulstene i spiserøret er oppført i tabellen nedenfor

Årsaken til kreft skyldes oftest en genetisk abnormitet. Dette skyldes en kombinasjon av indre og ytre faktorer. For eksempel har adenokarsinom i spiserøret vist en økende tendens de siste årene. Langvarig vevsskade på grunn av GERD oppgis som hovedårsak.

Alkoholisme og røyking øker risikoen for spiserørskreft opptil fem ganger.

Risikofaktorer som kan forårsake spiserørskreft er blant annet:

• Alder over 45 år
• Kjønn, menn har tre ganger høyere risiko for å få kreft i spiserøret
• alkoholisme, spesielt konsentrert og sterk alkohol
• røyking og tobakk i enhver form
• kosthold
  • et overdrevent krydret kosthold
  • overdrevent inntak av fett, protein eller salt
  • for mye koffein
  • langvarig drikking av varme og sure drikker, kaffe og te
  • nitrosaminer, marinert mat, pølser og grillet mat
  • vitaminmangel, spesielt vitamin A
  • mangel på mineraler, for eksempel sink eller molybden
  • lavt innhold av fiber, ballaststoffer i kostholdet
  • giftige stoffer og kjemiske tilsetningsstoffer i kosten
  • muggsopp og forråtnelsesprodukter, aflatoksin, patulin
• overvekt og fedme
• miljøkilder, tungmetaller i naturen, for eksempel bly og kadmium
• Barretts øsofagus, endring i strukturen i spiserørets epitel på grunn av langvarig eksponering for surt miljø ved reflukssykdom
• spiserørsforgiftning, utilsiktet eller bevisst forgiftning

Andre risikofaktorer, såkalte forstadier til kreft, er blant annet hiatushernie, Barretts øsofagus og for eksempel akalasi i spiserøret, som egentlig er en defekt i spiserørets motilitet med påfølgende manglende evne til å passere bittet i magesekken. Årsaken er ukjent.

Et annet eksempel er Plummer Vinsons syndrom og ulike forsnævringer etter forgiftning.

Miljøkilder, dårlig livsstil pluss en vanlig kombinasjon over lang tid nevnes som en risikofaktor for utvikling av plateepitelkarsinom. Ved adenokarsinom er det hovedsakelig Barretts øsofagus.

Barretts øsofagus er omdannelse av normal slimhinne på grunn av refluks av mage- og tolvfingertarmsinnhold til metaplastisk sylindrisk epitel. Den er lokalisert i de nedre delene av fordøyelseskanalen. Årsaken er hovedsakelig kronisk refluksøsofagitt.

Risikofaktorer for utvikling og vevsskade:

• Røyking
• alkoholisme, men også kraftig drikking
• nedsatt motilitet
• forstyrrelser i spiserørets lukkemuskel
• hiatal brokk
• langvarig GERD

Dette er også grunnen til at adenokarsinom hovedsakelig oppstår i den nedre tredjedelen av spiserøret. Denne komplikasjonen (forstadiet) representerer en 30-125 ganger høyere risiko for å utvikle spiserørskreft. Spiserørskreft kjennetegnes av en lang asymptomatisk periode.

Tilknyttede problemer er vanligvis et tegn på et mer alvorlig kreftstadium.

Symptomer på spiserørskreft kan være skjult i lang tid, og det er derfor denne kreftformen er så farlig. Den er relativt usynlig i lang tid, men svulsten vokser og metastaserer selv i denne symptomfrie perioden.

Årsaken til dette er fleksibiliteten i spiserørets muskler, som kan doble den indre diameteren.

Det er først når svulsten fyller spiserøret til to tredjedeler at den skaper problemer. Blant de første symptomene er problemer med å svelge (på fagspråket kalt dysfagi).

Dysfagi er også assosiert med smerter, en følelse av at maten setter seg fast i halsen og brystet.

Smerter i brystet kjennetegnes ved at det er vanskelig å lokalisere dem nøyaktig. Smerter ved svelging kalles også odynofagi. Konsekvensen kan være manglende evne til å svelge en bit eller sikling, hoste eller heshet i stemmen.

På samme måte er hyppig halsbrann forbundet med karsinom, og vekttap er et tegn på et sent stadium.

Symptomer som oppstår ved spiserørskreft:

Et annet symptom kan være svart tjæreaktig avføring, teknisk sett melena, som skyldes blødning fra en svulst. Blodet passerer gjennom fordøyelseskanalen der det mineraliseres og blir svart. Det motsatte er oppkast av blod (hematemese), som kjennetegnes ved at man kaster opp friskt rødt blod.

De generelle symptomene inkluderer en økning i kroppstemperatur, overdreven svetting, sykdomsfølelse, økt tretthet, generell svakhet. Og for eksempel mangel på appetitt, noe som fremmer vekttap.

På grunn av den gode plasseringen av spiserøret og den vaskulære forsyningen er diagnosen også forbundet med komplikasjoner. Disse er et resultat av kreftens invasive atferd overfor omgivelsene.

Den sprer seg via blod og lymfe til andre deler av kroppen og danner metastaser.

Disse og andre symptomer kan også være symptomer på andre sykdommer, og derfor er det viktig å oppdage, diagnostisere og behandle sykdommen tidlig.

En svulst kan også oppdages ved en tilfeldighet.

I mange tilfeller stilles diagnosen spiserørskreft først etter at de første symptomene har oppstått. Spiserørets plassering, den skjulte plasseringen og spiserørsmuskulaturens fleksibilitet gjør dette vanskelig.

På dette tidspunktet er svulsten vanligvis i et fremskredent stadium.

Selve diagnosen er enkel, og den viktigste diagnostiske metoden er endoskopisk undersøkelse.

Denne suppleres med histologi av biopsiprøvene som tas. En annen avbildningsmetode er røntgengjennomlysning av spiserøret. Alternativt kan man velge CT, MR eller endosonografi.

Bronkoskopi brukes til å påvise skader i luftveiene. Laboratorieundersøkelser brukes til å bestemme tumormarkører og grunnleggende blodparametere. Stadieinndeling av kreften, dvs. stadieinndeling, er viktig i diagnostiseringen. Dette omfatter en vurdering av selve svulsten, involvering av lymfeknuter og metastaser, eller det såkalte TNM-systemet.

Det er også viktig å ta opp sykehistorien og det generelle sykdomsbildet.

Spiserørskreft er asymptomatisk til å begynne med. At symptomene er skjulte, skyldes svulstens plassering, som ikke er synlig for det blotte øye. Spiserørsveggens egenskaper bidrar også til dette. Spiserørsmuskulaturen er så elastisk og fleksibel at den kan tilpasse seg det som svelges.

Spiserøret blir da opptil dobbelt så stort som det opprinnelig var.

Når symptomene oppstår senere, er det et tegn på at sykdommen har kommet lenger og er mer fremskreden. Svulsten påvirker vanligvis 2/3 av spiserøret. Det første symptomet er vanligvis dysfagi som vedvarer i flere måneder.

Vanskene oppstår først ved inntak av fast føde, etter noen måneder ved grøtaktig mat og til slutt ved svelging av væske.

Smerter, odynofagi, er assosiert med at maten setter seg fast i spiserøret. Personen føler et bitt eller en obstruksjon i halsen eller brystet. Dette stedet kan vise seg godt. Vedvarende bryst- eller ryggsmerter er et tegn på sen skade på det omkringliggende vevet. Heshet, hoste eller kortpustethet er også ansvarlige for den invasive atferden.

Hvis blodkarene er forstyrret, oppstår det blødninger. Ved mild intensitet er det melena (svart avføring). Hvis blødningen er intens, oppstår det imidlertid oppkast av friskt blod.

Vekttap er også en manifestasjon av langt fremskreden kreft.

Personen mister mer enn 10 kilo.

En slik avansert kreftsykdom kjennetegnes ved at det finnes metastaser i kroppen. Disse manifesterer seg avhengig av skadens lokalisering og omfang. Spiserørskreft kan behandles godt hvis den oppdages på et tidlig stadium. Også her ser vi viktigheten av forebyggende undersøkelser.